Nota: esto está escrito desde la perspectiva de un Chileno en Barcelona. A mí me fue bastante más fácil de lo que describo acá, pues tuve el apoyo de un buen advisor de doctorado, pero más o menos conozco el procedimiento.

Si tienes la intención de venir a estudiar a Europa, tienes que tener presente los siguientes pasos:

1. Conseguir que te admitan en alguna institución de enseñanza.

2. Conseguir financiamiento, ya sea mediante una beca o un crédito.

3. Conseguir un visado para entrar en Europa.

Este es el orden apropiado y no otro. Aunque te suene raro, lo primero es conseguir la aceptación, luego se ve el financiamiento, nunca al revés.

Primero: ser admitido en un plan de estudios

Para esto, debes considerar tus calificaciones actuales, tu experiencia probada, y mirar en los sitios Web de las Universidades. También te conviene llamar por teléfono –no dudes en hacerlo–para averiguar cuáles son los plazos y requisitos de admisión. La enorme mayoría de las universidades son tremendamente estrictas en los requisitos, así que si no cumples con algo de lo que te piden, mejor no pierdas tu tiempo.

La admisión normalmente tienes que hacerla al menos unos 10 meses antes, mientras antes mejor. Si es para el hemisferio norte, el año académico comienza en septiembre, así que tienes que empezar tus trámites en noviembre o diciembre del año anterior, a más tardar en febrero. No te preocupes de si vas a tener o no financiamiento, o si vas a poder o no efectivamente entrar a estudiar si te admiten: tienes que conseguir que te admitan primero o el resto de los pasos no tendrá sentido, y en el peor de los casos siempre puedes renunciar a tu plaza, y postular el próximo año diciendoles que ya te aceptaron una vez, o pedirles que te guarden la plaza durante un año.

La mayoría de las carreras, postgrados o diplomados costará entre €1.500 y €3.000 al año. No te asustes por eso, en el siguiente punto veremos el financiamiento. Durante la admisión, aprovecha de preguntarles por becas, y de averiguar en las instituciones que dan beca si el lugar al que tú estás postulando es el adecuado, pero yo no recomiendo amarrar una cosa a la otra: primero consigue que te admitan.

Segundo: conseguir financiamiento

Esta es la parte más difícil obviamente y existen dos posibilidades: becas o crédito.

Las becas son en general pocas para los postulantes que hay, pero siempre hay alguien que se las gana, así que tú postula no más. Hay becas más competitivas y otras menos competitivas: lo que tienen en común todas es que toman bastante tiempo en dar resultados, al menos 3 o 4 meses. Trata de postular a la mayor cantidad de becas que puedas, y siempre considera que antes de la selección, las becas son pre-procesadas por secretarias que tienen ordenes de disparar a matar, es decir, secretarias a las que les han dicho ya muchas veces que si alguien no reune todos los requisitos formales de la beca, lo rechacen.

Las postulaciones de becas siempre piden miles de papeles: ármate de paciencia y consíguelos todos, no te hagas mala sangre ni seas flojo en esto; lo bueno de la burocracia es que es ciega para los dos lados, es decir, tal como siempre te rechazaran si te falta algo, si tienes todo lo que te piden, sabes que tu solicitud será admitida a trámite.

Hay que tener mucha precaución con las condiciones de la beca: la Presidente de la República (en Chile) u otras becas estatales (para funcionarios públicos, por ejemplo) exigen que al término de tus estudios en el exterior trabajes en el país de origen por un determinado número de años. Lo más normal es uno o dos años de trabajo por cada año en el extranjero.

Fuentes de información de becas, entre otras, los sitios Web de los institutos culturales de los países con sede en tu país, por ejemplo en Chile el Goethe Institut http://www.daad.cl/ o el Instituto Chileno-Francés, o el sitio http://becas.universia.es/.

En materia de créditos, en Chile existe el crédito CORFO para magíster y doctorado (creo que también para diplomados y estudios en general, averigua las condiciones), el que es gestionado a través de casi todos los bancos. Anda al banco donde tienes cuenta y pregunta, sino lo tienen, pregunta en otro banco, es un crédito estandarizado que en todos lados es igual y no necesitas ser cliente. Estos créditos también te piden una serie de requisitos, más que para un crédito de consumo obviamente, porque tú eres negocio para los bancos si te quieres comprar un Jeep o una casa, pero si lo que quieres es estudiar, no eres tan buen negocio.

La tramitación de un crédito CORFO tiene dos partes: una académica y una comercial, que se gestionan por separado. La parte académica consiste en que la carta de aceptación de la universidad que te aceptó es revisada por alguien de CORFO que averigua si la universidad donde vas a estudiar y el programa en que te admitieron efectivamente existen. La parte comercial es que el banco revisa tu riesgo crediticio y te pide un cierto número de requisitos (una propiedad, o un aval normalmente), que están determinados a priori por CORFO; esta es la parte más difícil, así que trata de presentar una buena solicitud de crédito y de tener un buen aval si es necesario. En todo caso es un crédito bastante bueno, el interés es bajo y además te financian 100%, es decir, tanto la matrícula como el pasaje como la estadía. Además te abren una línea de crédito para gastos extra. Puede ser una buena idea que, incluso si obtienes el crédito CORFO, al año siguiente postules a becas igual para bajar tu gasto total.

A todo esto, los pasajes más baratos para estudiantes los da http://www.oimchile.cl/ , sólo te piden la carta de aceptación del lugar.

Tercero: conseguir un visado

Un visado a Europa o EEUU básicamente requiere que demuestres:

• Que tienes algo que hacer en Europa (en este caso, la carta de aceptación de la universidad basta).

• Que tienes dinero para ello (la carta de otorgación de la beca o la carta del crédito bastan).

Además para España te tomarán una muestra de sangre y una radiografía de tórax, porque en Chile todavía hay peste bubónica ... ¿ya no? ... bueno, las noticias viajan lento por el Atlántico.

En distintos países te piden distintas cosas, a veces te pedirán también que les muestres el pasaje. Como en todo proceso burocrático, simplemente ármate de paciencia y busca todo lo que te piden y trata de presentarlo ordenadamente y tal como aparece en la lista que te entregan. Y ten presente que siempre habrá que hacer colas muy largas. Para sobrevivir en este juego tienes que tener mente de funcionario de estampillas y timbres con 30 años de servicio: obtuso e implacable.

Más ideas

Aprender un idioma toma tiempo, así que tendrás que empezar pronto. Uno nunca tiene mucho tiempo, pero eso es un dato del problema, no una excusa para no aprender. Aprovecha los cursos intensivos o de verano para absorber rápidamente un idioma; si no estás seguro de adonde irás, o si irás a un país de habla hispana, de todos modos el inglés siempre es una buena herramienta estés donde estés ... considerando que los angloparlantes estás desparramados por todo el mundo. Tampoco es absolutamente necesario que manejes el idioma a nivel de experto...la experiencia y el "día a día" en el país de destino te enseñarán lo necesario, pero siempre es bueno tener un nivel básico para entenderte con la gente "de a pie".

Respecto a la información, no dudes en preguntar por e-mail o por teléfono en las universidades, no te quedes con dudas. Al mismo tiempo, manten tu nivel de ansiedad bajo porque debes tener la mente fría para explorar ordenadamente las oportunidades. Si eres joven, no tienes nada que perder y mucho que ganar, no te asustes y siempre pregunta hasta las cosas más tontas que se te puedan ocurrir, la gente está ahí para dar información y les interesa que tú entiendas bien el proceso porque eres un potencial estudiante.

No tengas miedo ; algunos consideran que es necesario o deseable hacer un viaje exploratorio, es decir, venir a Europa por 1-2 meses a hacerse una idea del panorama. Creo que no es necesario y puede ser un gasto inútil a menos que tengas el dinero o demasiadas dudas. Gente con muy poca preparación, nada de dinero, solos, y sin iniciativas se vienen a Europa y ... se devuelven a sus países de origen con la cola entre las piernas. Otros con muy poca preparación, nada de dinero, solos pero con gran capacidad para iniciar cosas por sí mismos, se vienen y pueden conseguir legalmente las cosas que quieren.

¡Mucho éxito!

Por Litra Lux y ChaTo

Ver también: Profesión y Academia en ChaTo.cl.

Para ponerlo en su justa medida, lo que más importa no es qué dice una carta de recomendación, sino más bien quién la firma; sin embargo, redactarla puede ser muy difícil, por eso no es raro que quien te recomiende te pida un borrador de la carta.

Una buena carta de recomendación tiene cuatro partes: identificación, contexto, recomendación y cierre. En una o dos páginas, debe contener:

• El nombre de quien recomienda y del postulante.

• Una descripción de dónde se conocieron.

• Algo positivo sobre el trabajo que desarrollaron juntos.

• Algo positivo sobre la persona recomendada.

• El teléfono o información de contacto de quién recomienda.

Puede ayudar el pensar antes de escribir la carta en 1 o 2 características que son las que se quiere destacar, y sin ser demasiado insistente, tenerlas en mente durante toda la carta, por ejemplo, responsabilidad, cuidado por los detalles, visión global, capacidad para rendir bien bajo presión, competencias técnicas, inteligencia, conocimientos, habilidad para dirigir y liderazgo, entusiasmo y compromiso, etc. Estas dos características debe tenerlas el postulante (ser honesto es la mejor política) y deberían ser cosas que el cargo al cuál se postula requiera.

Identificación

Una carta de recomendación se puede dirigir al presidente del comité de selección o de búsqueda (teniendo mucho cuidado de escribir bien el nombre y el cargo) o al comité completo:

O bien:

La forma más segura es simplemente tomar la dirección a la que hay que enviar los antecedentes, y usar esa como dirección de contacto. El párrafo siguiente, debe contener la identificación de quien hace la recomendación, cuidando de dejar en claro las credenciales de quien recomienda, pero sin sonar pedante:

Las mejores recomendaciones provienen de gente que haya trabajado o colaborado en una relación estrecha con la organización a la que se está postulando, o que sean conocidos en el área de trabajo en que se desempeñan.

Contexto

Los siguientes párrafos indican cuál fue el trabajo por el cual se conoce al recomendado:

Ahora es el momento de elaborar sobre algo positivo sobre el trabajo desarrollado, aquí se pueden usar muchos adjetivos con cierta seguridad porque se está hablando de un trabajo, no de una persona. Lo importante es ser veraz y sobre todo específico, evitar generalidades. Se pueden combinar ideas:

Ojalá sea algún proyecto con cierta visibilidad que haya sido conocido por quién recibe la carta, o alguna actividad similar al que deberá desarrollar el postulante en la organización que lo recibirá.

Recomendación

Acá se habla directamente del postulante en términos positivos, sin exagerar la nota y siendo específicos. Lo ideal es que las características que se destacan sean comprobables, estén en consonancia con el trabajo realizado y con las características del puesto al que se postula.

Hay que matizar estas características personales con las características del postulante para trabajar en equipo, que es muy importante cuando se contrata a alguien nuevo, porque un temor importante de quien abre la postulación puede ser que el postulante sea muy bueno pero no se integre bien con el resto. Por ello la recomendación debería incluir algo de:

Cierre

Lo primero del cierre es lo más obvio, una llamada a la acción, directamente recomendando al postulante:

Finalmente, la carta indica el teléfono de quién recomienda. Esto le da más credibilidad y un tono más personal a la carta:

¡Mucha suerte!

Ver también

Ver también: Profesión y Academia en ChaTo.cl.

Estoy bastante sorprendido porque en España este año se aprobó una ley que permite a parejas del mismo sexo casarse y, si lo desean, adoptar hijos. Al parecer se trataba de una de las promesas que hizo el PSOE durante la campaña presidencial, y ahora la ha cumplido.

Obviamente, hubo una fuerte oposición de la derecha y de la iglesia. Este fin de semana habrá una marcha en protesta, organizada por los obispos españoles, los que además del llamado desde el púlpito pondrán los autobuses para que la gente vaya a Madrid a participar de las protestas. Hoy en la mañana, un periodista le preguntó a uno de los organizadores el por qué ellos protestaban contra la ley, si esta no afecta a las familias cristianas que decidan mantener sus principios.

El sacerdote contestó sin inmutarse "nosotros creemos que lo que dice el evangelio sobre cómo debe crearse una familia, es bueno para todos, no sólo para los cristianos". Estimado monseñor, está usted tan equivocado y de tantas maneras distintas que casi no sé por donde comenzar.

¿Para qué se hacen las leyes?

Primero que todo, y pretendiendo por un momento que el código moral del evangelio es el mejor que existe –que no lo es–las leyes no son para hacer mejor al hombre. Las leyes las creamos para poder ordenar nuestra vida en sociedad, para poder convivir todos sin que las actividades de los unos se hagan en perjuicio de otros.

¿Por qué no podemos usar las leyes para hacer mejor al hombre? Porque las leyes no son mejores que los hombres que las escriben, porque los tiempos van cambiando y los balances de poder cambian. Porque aquello que a la clase dominante de hoy le parece que es lo correcto, cambiará mañana.

No podemos usar las mayorías para prohibir a los demás algo por pretender hacerle un bien. Abraham Lincoln decía que jamás se le puede prohibir algo a alguien porque le haga daño a él mismo, sino sólamente cuando ese algo le hace daño a los demás.

¿Para qué se escribió la biblia?

La biblia cristiana, en cambio, en la primera mitad –a la que se refieren los obispos, porque Jesús no protestó contra los homosexuales– es una creación de un grupo de sabios líderes judíos para tratar de ordenar a sus pueblos y enrielarlos en la senda correcta. El antiguo testamento fue escrito hace miles de años como una forma de permitir la sobrevivencia de un grupo de tribus que vivían en el desierto, y lo consiguió. Ese grupo de tribus luego fue desperdigado, masacrado, gaseado y reunificado. Quién escribió el antiguo testamento cumplió su cometido: la creencia entre los Judíos de que ellos son el pueblo favorito de Dios les dió fuerza y les permite mantener aún un sentido de unidad.

Hace dos mil años, un grupo de personas decidió tomar otro rumbo y apartarse del judaísmo, escribir un segundo tomo que incorporó el evangelio y las enseñanzas de Cristo, descartar algunos de los capítulos del primer tomo y comenzar una nueva religión. Voilá, el cristianismo ha nacido. Me pueden decir, ¿por qué tendría que imponerse un criterio basado en ése libro, y no en la racionalidad de observar cómo vivimos ahora?

Y no me vengan con eso de que la Biblia la escribió Dios. Como todo libro, lo escribió una mano de sangre y hueso.

¿Cómo debe crearse una familia?

Esto es lo más intragable de su alocución. Los primeros apóstoles tenían familia, pero en algún momento los que mandaban en la iglesia decidieron que los sacerdotes no debían casarse. Sinceramente, siento pena por ellos. Para mí tener una pareja es algo maravilloso. Los sacerdotes, que por algún motivo –probablemente por evitar el sexo, la iglesia católica está obsesionadísima con el tema del sexo– decidieron que no formarán una familia, pretenden decirnos al resto cómo debemos formar las nuestras.

Tienen que entender que, por ejemplo, en Chile más o menos la mitad de los hijos nacen fuera del matrimonio. Que en todo el mundo hay millones de familias de un padre con su hijo, una madre con dos hijos, una abuela con dos nietos, un hombre y una mujer, tres jóvenes, dos tíos con tres sobrinos, y así las combinaciones que se les ocurran. Existen miles de formas de hacer una familia, y ellas no tienen nada que ver con que haya al menos un pene y una vagina por casa, sino con que exista amor entre quienes formen el hogar.

El matrimonio entre personas del mismo sexo

Veamos ahora como sociedad qué tipo de leyes tendremos. Cuando dos personas se casan lo hacen por muchos motivos, que no le compete al Estado evaluar. Por ejemplo, a nadie le hacen jurar que ama a su esposo o a su esposa, eso es algo que queda en el ámbito privado. Lo que importa al Estado son los efectos que ese matrimonio tiene: se les reconoce una relación de largo aliento, tienen derechos y deberes con la sociedad, el cónyugue sobreviviente tiene derechos sobre los bienes del cónyugue fallecido, y una serie de otros efectos.

Una persona puede decidir casarse con alguien a quién no ama. Puede decidir casarse con alguien malo, o alguien bueno. Puede casarse con un negro, un chino, un judío, un indio, un alemán, o quien quiera. Pero, si mantiene una relación con alguien de su mismo sexo, en muchos países, no puede hacerlo. Se dice que una pareja así no podrá procrear. Pero escuchen: a ningún matrimonio se le obliga a procrear. Una mujer sin útero o un hombre sin testículos se puede casar. ¿Por qué prohibirle a los homosexuales casarse entonces?

La única razón que queda es que a algunos no les gusta, y que dicen "dado que los heterosexuales somos más, tenemos derecho a imponer nuestro criterio a los homosexuales". ¡Qué estupidez! ¿Vamos a seguir con la lógica de prohibir algo, solamente porque nos parece mal?

La evolución de la sociedad

A lo largo de miles de años de evolución, hemos ido poco a poco ajustando nuestra forma de vida a nuevas condiciones. Pero la mayor parte del tiempo, lo hemos hecho con una lentitud extraordinaria.

Podíamos haberlo hecho más rápido. Hace 500 años estaba prohibido enseñar que la Tierra giraba en torno al Sol. Hace 300 años la esclavitud era perfectamente aceptable. Hace 200 años era impensable que las mujeres votaran. Hace 100 años en sudáfrica negros y blancos tenían derechos totalmente distintos. En el pasado, toleramos durante más tiempo que el necesario situaciones que ahora nos parecen inaceptables.

Ahora, tenemos la posibilidad de ignorar esas lecciones del pasado o aprender de ellas. No se acabó la democracia cuando las mujeres pudieron votar. No se desmoronó la economía cuando se liberó a los esclavos. No se destruirán las familias si permitimos que los homosexuales se casen entre sí. Sólo les habremos dado algo que ellos piden, que al resto no nos hace daño, y que es justo.

Boston, 2 de Junio del 2005.- Se dió a conocer un estudio encargado por el grupo reformista Marijuana Policy Project (MPP) al economista Dr. Jeffrey Miron, de la Universidad de Harvard. La pregunta del estudio era: ¿cuánto cuesta en Estados Unidos la prohibición del consumo de marihuana, y cuánto se podría ahorrar si se reemplazara la prohibición por un esquema de control e impuestos?. La idea es comparar la política actual con un esquema similar al que se utiliza para el tabaco y el alcohol.

Tras meses de trabajo, las conclusiones del estudio hablan por sí mismas: 7.000.000.000 (siete mil millones) de dólares podrían ahorrarse cada año, y además de ese ahorro, se podrían recaudar 6.000.000.000 (seis mil millones) de dólares extra en impuestos. La metodología usada y todos los datos que se usaron para hacer este cálculo están disponible en Internet en http://www.prohibitioncosts.org/

Además de su autor, más de 500 economistas liderados por el ganador del premio nobel Milton Friedman, firman el estudio y avalan tanto sus conclusiones como su recomendación: la guerra contra las drogas es extremadamente costosa, no genera beneficios significativos para la sociedad, y existe evidencia considerable de que la prohibición genera efectos colaterales dañinos.

Estos efectos colaterales, incluyen que la prohibición genera un negocio al márgen de la ley, sin control alguno, que no paga impuestos y que es administrado por mafias por medio de la violencia y la corrupción. Incluyen también que un porcentaje altísimo de los jóvenes de las minorías raciales –hispanos y afroamericanos– pasan por la cárcel alguna vez, la mayoría por cargos relacionados con la posesión de cantidades menores de marihuana.

Friedman, uno de los defensores más fervientes del capitalismo, no basa su demanda de la legalización en el argumento de las libertades individuales. Más bien –dice el economista– se trata de un asunto de humanidad. Es inhumano que se continúe con una política que produce más muertes que las vidas que supuestamente salva, y es inhumano que se niegue la marihuana para uso médico a los enfermos que la requieran.

El término de la prohibición tiene diversas expresiones, e incluye la despenalización completa como en Holanda, o ciertas opciones intermedias como: la creación de grupos de reparto de marihuana para uso medicinal (como en Canadá o algunos estados de Estados Unidos), o cambiar las penas de cárcel por una multa en caso de que la cantidad sea pequeña (como en algunas ciudades de Inglaterra).

En todos los casos los resultados también avalan una conclusión de sentido común: la "guerra contra las drogas" es un pésimo negocio para los países que se embarcan en ella, y no hay ninguna razón para no dar a la marihuana el mismo tratamiento que se da al alcohol y el tabaco: regulación y tasación. La teoría y la práctica apuntan a la necesidad de una discusión informada sobre cómo cambiar el esquema prohibicionista, costoso e ineficaz, por uno que permita enfrentar el problema de la adicción a las drogas desde una perspectiva racional, de salud pública y de educación.

La planificación

Pasajes: los pasajes más baratos se venden primero, así que mientras antes compres tu pasaje mejor. Si viajas por estudios o por trabajo, puedes consultar en la OIM por pasajes económicos, normalmente un 40% más baratos que lo normal. Lo único que necesitas es un motivo de estudio o trabajo o familiar para ir, y comprar todos los pasajes para el grupo o pareja juntos.

Itinerario: los precios de los pasajes son un problema altamente no lineal. Nunca puedes predecir que pasará, por ejemplo: el precio de un billete de ida es casi igual al precio de un billete de ida y vuelta, o incluso puede ser mas caro. El precio de un billete de mas de 3 meses es mucho mayor que uno de menos de 3 meses. A veces es mas barato ir en avión que por tierra. o viceversa. A veces vale la pena pedir en la agencia distintas combinaciones, etc. Vale la pena buscar por Internet y luego consultar en la agencia y ver si calzan los precios.

Lineas aereas alternativas: existe una serie de lineas aereas de bajo costo, que operan desde aeropuertos alternativos a 45min-1hr de las ciudades mas importantes. Definitivamente son una alternativa muy econóomica y puedes ahorrarte un montón de dinero, a veces es bastante más barato que el tren e incluso comparable con un bus. Ojo que las agencias de viaje usualmente no revisan estos.

Ofertas de último minuto: si lo que quieres es viajar y es más o menos urgente, revisa las ofertas de último minuto en las líneas aéreas, tipo viaje relámpago "a donde sea". Sobre todo en las líneas aéreas de bajo costo.

Guía: para hacer turismo en serio, es imprescindible un libro guía como la lonely planet (dependiendo de la ciudad, hay otras guías también buenas). Rápidamente se pagan por sí mismas con lo que ahorras con los consejos que salen ahí, asegúrate eso sí de que sea una edición actualizada, porque los lugares y precios cambian frecuentemente. Si visitas Chile hay unas guías muy buenas que edita la Editorial Puelche y para otros destinos yo recomiendo la Lonely Planet y en particular si la estadía en una ciudad es de menos de una semana, las ediciones condensadas por ciudad de la Lonely Planet.

Itinerario: la incertidumbre en un itinerario genera costos extra. Mientras más seguro estés de lo que vas a hacer, mejor. De esa forma puedes hacer las reservas con harta anticipación y tener los mejores precios. Por otra parte si te sientes más confiado donde vas, o si tienes cierta experiencia viajando, puedes hacer exactamente lo contrario, aprovechando las oportunidades que se presentan a cada momento, con una planificación solamente general. Esto es posible solamente si tienes experiencia viajando. En todo caso con o sin itinerario tienes que estar atento a las oportunidades que se te presenten y estar dispuesto a modificar tus planes para aprovechar mejor el tiempo.

Equipaje: si viajas por la oficina, dos ternos combinables entre sí no pueden faltar; pero si viajas como turista, viaja con lo mínimo. A nadie le importará que tu pantalón no esté planchado y lo usaste dos días seguidos.

Los remedios: si requieres alguno, aunque solo sea ocacionalmente, consíguete una receta y cómpralo en tu país de origen. En otros países puede que no lo encuentres o se venda con otro nombre comercial y no te acuerdes del nombre del compuesto activo principal.

Pasaporte: revisa la fecha de expiración de tu pasaporte, y lleva tu cédula de identidad por si acaso. El pasaporte debería tener siempre al menos 6 meses más de la fecha donde estás viajando, incluso si el viaje es más corto que eso.

En el aeropuerto

Bolsos: una maleta con ruedas y manilla es lo mejor para el equipaje mayor, porque normalmente es muy pesado. Una mochila tiene demasiados tirantes y cosas que se pueden enganchar, así que si andas con una mochila grande, mejor envuélvela en plástico antes del check-in y ordénale bien los tirantes para que no se rompa nada. El bolso de mano mejor que sea una mochila para salir a recorrer con una botella de agua y un poco de comida dentro.

Compras: en varios aeropuertos se puede comprar duty-free a la salida, y luego retirarlo a la vuelta, así no tienes que andar con las cosas. La mayoría de las cosas normales son carísimas, sólo las cosas cuyo precio es mayoritariamente impuesto: licores y cigarrillos valen mucho la pena.

Los bolsos se pierden: asegúrate de que no andas con nada de valor en el equipaje que va abajo del avión, porque ese equipaje frecuentemente se pierde (más frecuentemente de lo que uno esperaría) y te pagan una indemnización por kilo.

Equipaje enviado a otro lugar: si envían tu equipaje a otro lugar, puede que demore 2-3 días en volver o que nunca llegue, exije 100 dólares al menos por cada día que pases sin equipaje, exijelo hasta que te lo den, porque normalmente lo hacen y obviamente estar sin equipaje te genera costos.

Aduana e inmigración

Actitud: no puedes poner mucha cara de preocupación ni ponerte nervioso, asegúrate simplemente de que cumples con todas las regulaciones posibles y de que no llevas nada ilegal, eso incluye en muchos casos frutas y verduras.

Cosas cortantes: el típico necessaire de viaje puede ser un arma mortal para los oficiales de seguridad de los aeropuertos. Mira que tú, con esa cara inocentona, podrías esconder un asesino en potencia que subyugara a los otros 120 pasajeros armado con tu afilado cortauñas y tu entrenamiento en las cavernas de Akhinostán. Revisa que no lleves cortauñas, pinzas, incluso pinzas chicas, matacolas, todo, envuelve todas esas cosas y ponlas bien adentro del bolso grande que va abajo.

No bromear: la gente se toma las bromas en serio, no es el momento y el lugar para bromear y los oficiales de inmigración no son escogidos para el trabajo precisamente por su sentido del humor.

No enojarse: no te enojes. Si te hacen abrir tu bolso, etc., no te enojes, simplemente déjalos, no se gana nada con enojarse y tampoco tiene sentido, son los costos del miedo, y al miedo no hay que oponer ira.

En el avión

Tomar el periódico: al llegar al avión si ofrecen periódicos toma uno del país de destino, para que sepas a que te enfrentarás, que cosas están pasando y ver si como viene la cosa.

Asiento: pasillo, para mejor movilidad, poder pararse cuando uno quiera, e igual puede mirar por la ventana. También hay un sitio que lista los mejores asientos. Por ejemplo en clase turista la primera fila tiene más espacio que el resto, pero como hay una pared si bien tienes más espacio para las rodillas no te puedes estirar. Por otra parte, los asientos de la fila de salida de emergencia también tienen más espacio, pero fíjate que se puedan reclinar.

Sin zapatos: para viajes largos en avión, incluir zapatillas de levantarse dentro del equipaje de mano: los pies se hinchan al tenerlos tantas horas hacia abajo. En varios aviones en los viajes largos te dan unos calcetines extra, la idea es que te sacas los zapatos y te pones esos a guisa de pantuflas.

Comida vegetariana: tiene varias ventajas: primero, no es tan grasienta como la otra comida, lo que ayuda a dormir mejor, segundo, las comidas especiales se sirven normalmente antes, asi que te sirven primero. Para comprobarlo busca la secuencia VGML en tu tarjeta de embarque, recuerda pedirlo durante el checkin o antes. También puedes pedir un menú liviano, etc, sobre todo pensando que en algunos casos la comida de avión es pésima y muy pesada y grasosa.

Dormir: algunas cosas te pueden ayudar a dormir en un avión, como esos protectores para los ojos (mapaches), tapones para los oídos y una almohada inflable para que no se te vaya la cabeza hacia los lados. Esas tres cosas juntas ayudan un montón a descansar y aumentan tus posibilidades de dormir.

No dormir: si no puedes dormir en el avión, es mejor que endereces tu asiento y escuches música o escribas o leas o converses o simplemente no hagas nada, lo peor de lo peor es estar horas intentando dormir sin dormir. Emborracharse no ayuda mucho porque con el movimiento te mareas. Siéntate un rato e intentalo más tarde.

Cambiar de asiento: cuando cierran las puertas y todo el mundo esté sentado, mira a tu alrededor y ve si hay algún asiento mejor que el tuyo libre. A veces hay. Cámbiate de inmediato con las cosas que llevas en la mano. Luego después del despegue mueve tus cosas del compartimento superior como chaquetas o bolsos que hayas guardado ahí.

El dinero

Platas: un bolsillo secreto de los que van en la cintura o colgando del cuello por dentro de la ropa es la mejor forma de llevar plata, no es incómodo y te ayuda porque el turista tiene cara de turista, actitud de turista y es un blanco fácil. En todo caso cuando te asaltan normalmentete registran así que de todos modos aunque vayas con cuidado no andes con toda la plata en efectivo, nota que hay convenios para sacar plata de tu cuenta corriente en el extranjero, y la comisión no es tan alta y vale la seguridad, cnsulta en tu banco. Ojo con andar trayendo dinero en los bolsillos de atrás. Otra cosa que ayuda en las escaleras mecánicas o cuando hay apretura de gente es ponerse la mochila adelante, poner la chaqueta sobre la mochila, o mecerse de vez en cuando de un lado a otro si es en la escala mecánica, para asegurarse de que nadie está con las manos en los bolsillos.

Cambio: tu moneda local cámbiala en el pais de origen, a menos que sean euros o dolares, en cuyo caso cambialos en el pais de destino. Lo mas caro para cambiar es el aeropuerto, seguido de los bancos y las casas de cambio. Importante: el valor de las pizarras es sólo referencial, porque a veces tienen una estructura de comisiones por tramo, tasas variables por tramo, límites, etc., etc. No te fíes de las pizarras. Pregunta "si tengo 500 dólares, cuantos euros me dan" directamente y anota las respuestas. NO TE fíes solo de las pizarras, pregunta.

Seguridad: no dejar plata en ninguna parte, andarla trayendo con uno, o dejarla en un lugar seguro. Ser suspicaz porque el turista es un blanco fácil y atractivo para ladrones y estafadores.

Tarjetas de descuento: hay dos tarjetas que es necesario tener. Una, la tarjeta ISIC que te identifica como estudiante y es válida en todo el mundo, te da acceso a descuentos en museos, centros históricos, y un montón de cosas. Vale su peso en oro. La otra es la tarjeta de la IYHF que es para usar los albergues de esta institución, y también te da derecho a descuentos importantes en esos albergues, de hecho no puedes usar el albergue si no tienes la tarjeta. Para la ISIC necesitas simplemente un certificado de que estas estudiando. Para la IYFH no se necesita nada. Se pueden comprar ambas juntas por un precio promocional en algunas partes.

Alojamiento

Lo más barato: hostels o lugares para backpackers, gomio.com, hostels.com, iyhf.org (requiere tarjeta YH y es LO MAS barato y bueno). Reservar con harta anticipación eso sí. El aspecto clave es la ubicación, y para eso necesitas consultar un mapa, no les creas eso de "a 10 minutos del centro de la ciudad". Y la traducción correcta de "bottom liñen included" es "sábana de arriba NO incluída". Mira esta página que escribí acerca de consejos para sobrevivir en un hostel .

Mapas: también puede serte útiles los sitiso maporama.com o viamichelin.com, que están muy bien y tienen un montón de mapas de muchas ciudades del mundo, vale la pena además comprar un mapa de la ciudad si vas a estar mucho tiempo en ella.

Plan de llegada: esto es realmente fundamental. debes tener muy claro tu plan de llegada, es decir, cómo vas a hacer para ir desde el aeropuerto hasta tu alojamiento cuando llegues. Esto puedes preguntarselos directamente por e-mail o teléfono, pero no saberlo es lo peor y puedes terminar gastando mucho tiempo y dinero. Pregúntales, imprime unos mapas, asegurate de que lo tienes todo claro porque ese momento es crítico.

Visitando y recorriendo

La magia de caminar: si tienes más de un día en una ciudad, te recomiendo que el primer día lo pases caminando. De esta forma puedes hacerte una idea de las distancias, y realmente disfrutar la ciudad. Eso sí, consíguete un plano o un mapa para que no pases tanto tiempo perdido (igual te vas a perder con o sin mapa, pero con mapa es más fácil encontrarse).

Servicios: averigua bien cuales son los servicios que presta la ciudad y tu alojamiento, a veces algunas cosas son más baratas que afuera. En muchos aeropuestos hay acceso inalámbrico a Internet gratis por 30-60 minutos, eso te puede servir al llegar porque es gratis :)

Oficinas de información turística: en los lugares de mayor turismo, son excelentes, puedes entrar y decir: tengo 2 horas, quiero un mapa y consejos de qué visitar, y te aconsejan bastante bien!. Además tienen buenas ofertas de alojamiento barato.

Para el cambio de hora lo que se hace es quedarse despierto lo más posible, hasta que se hace de noche en el lugar de destino. Para esto ayuda estar al aire libre, mirar el sol, el cielo, el viento, no encerrarse en un sólo lugar porque es fatal. Normalizar las funciones corporales completamente toma como 1 día por hora de diferencia horaria. Además es distinto dependiendo de si vas hacia el oeste o hacia el este. En todo caso en el avión utilizan un tiempo artificial, así que hazles caso a ellos, si te están tratando de mantener despierto con comida, luces, etc. Entonces mantente despierto. Si cierran los postigos y apagan las luces, es hora de dormir, como las gallinas.

Hongos: si hace calor, y caminas mucho, y te alojas en albergues, te saldrán hongos en los pies. La planta y entre los dedos se enrojece y pica. A veces se recuperan solos pero otras veces no. Lo mejor es andar con una crema antimicótica y leer las instrucciones para que sepas cómo se usan (en particular, que tienes que seguir usandola después de desaparecidos los síntomas).

Salud: en algunos casos la salud en general puede ser más complicado y si es un viaje largo es recomendable que tomes un seguro médico a todo evento, que te ayude a pagar gastos mayopres. Averigua bien las condiciones en todo caso. Y con o sin seguro de viaje si las cosas se te complican anda al médico y hazte ver porque vale más la pena eso, pagar la consulta y todo, que andar después con un problema mayor y en un país extraño.

Es importante que trates de evitar las situaciones extremas, porque siempre ocurren imprevistos. Evita tener mucho frío porque puede ser que además se ponga a llover. Evita tener mucho calor porque puede ser que no encuentres agua limpia en un buen trecho. Evita tener cero pesos porque puede ser que realmente necesites gastar en una emergencia en algún momento. Evita tener cero tiempo de holgura porque algo te puede retrasar. Evita tener mucha hambre o mucha sed porque puede ser que tengas que pasar horas esperando en algún lugar sin comer o beber, etc. Trata de prevenir, obviamente disfrutando el viaje, que es lo más importante, pero de una manera inteligente.

El idioma y la comunicación

El inglés: es fundamental, sobre todo en países más desarrollados. En países pobres da lo mismo, porque aunque algunos tengan inglés en el colegio igual no se aprende, pero en otros países puede ayudar mucho. El dominio que se necesita creo yo que es alto: tienes que estar preparado para hablar de tú país. ¿Que visitar en Chile? (Resp.: Patagonia-Desierto-Coordillera) ¿Cómo es el clima en Chile? Y poder hablar en general de Chile y su historia reciente.

Preguntas raras: hay que estar preparado para responder toda clase de preguntas, porque Latinoamérica para muchos es terra incognita. ¿Hay ruinas aztecas en Chile? ¿Es latinoamérica como áfrica con leones, etc.? ¿A qué tribu perteneces? ¿Dónde puedo comprar cabezas jibarizadas? ¿Qué pasa si me enfermo en Chile, hay hospitales? ¿Sabes usar una pistola? ¿Duermen siesta todos los días? ¿Por qué el país tiene esa forma tan rara? ¿Qué significa tu nombre ? Piensa que esto es como una carta de presentación, es decir, puedes lucirte o mostrar que no sabes nada y eso influirá en la opinión que las otras personas tengan de tí.</>

En general, la gente considera que latinoamérica es un continente muy homogéneo, lo cual no es cierto. Y hay que dejarles claro que todo lo que ven latino en la tele (Jennifer Lopez, por ej,) en realidad viene de un lugar que es un invernadero para cultivar productos insípidos de apariencia latinoamericana bajo condiciones de laboratorio, es decir: Miami.

Cortesía linguística: es descortés, de hecho mala onda, hablar con otra persona en un idioma que alguno de los interlocutores no conoce. Incluso si se trata de algo trivial, no hay nada peor que hacer un aparte tirándose una frase en español de un lado a otro de la mesa. Supongamos que hay 4 personas: 2 hablan español y 2 no. Incluso si quieres preguntar algo muy simple, o pedir que el otro que habla español te acerque la sal, deberías hacerlo en un idioma que todos entiendan. Porque o si no generas interrupciones en la atención de tus interlocutores, y eso es desconcertante y cansador.

Hospitalidad-amabilidad: las diferencias culturales pueden ser significativas, así que tienes que irte a la segura en todo. Andar trayendo algunos regalos de cosas de tu país es buena idea.

DISFRUTA TU VIAJE CON LA MENTE ABIERTA Y GANAS DE APRENDER. NO JUZGUES LAS DIFERENCIAS CULTURALES, SON LA RIQUEZA DE NUESTRA HUMANIDAD. TEN PACIENCIA Y TOLERANCIA. MUCHA SUERTE.

Se agradecen los comentarios de --en orden alfabético-- Ricardo Baeza, Sebastián Beca, Benjamin Bustos, Macarena Esteban, Lorena Flores, Fabiola Leyton, Cristobal Leturia, Javier JK y Boris Mejías. La Foto de "Life vest under your seat" es de El Rho